Alexandre dumas by Alexandre Dumas
Auteur:Alexandre Dumas [Dumas, Alexandre]
La langue: fra
Format: epub
Tags: - Divers
Publié: 0101-01-01T00:00:00+00:00
XXXI
Quod erat faciendum
Trouver le contenu de la futaille en pieds ou en pouces, et le réduire ensuite par gallons ou par quarts, nâétait quâune opération arithmétique devant laquelle je ne me serais pas arrêté. Je nâavais pour la faire ni crayon, ni ardoise, ni plume, ni encre ; jâen aurais eu, dâailleurs, quâil faisait trop noir dans ma cabine pour quâils pussent me servir ; mais je nâen avais pas besoin. Il mâétait souvent arrivé de faire des calculs de tête, et dâadditionner, de soustraire, de multiplier ou de diviser des sommes importantes, sans avoir recours au papier ; le problème quâil sâagissait de résoudre aurait employé peu de chiffres, et aurait été pour moi dâune solution facile.
Remarquez-le bien, je parle au conditionnel, ce qui suppose une difficulté quelconque. Effectivement, je rencontrais un nouvel obstacle. Avant de chercher quel pouvait être le contenu de ma barrique, une opération préliminaire était indispensable. Jâavais pris trois mesures : la hauteur et les deux diamètres de lâun de mes cônes : mais quelles étaient ces mesures ? Il fallait dâabord les ramener à des chiffres, afin de savoir ce quâelles représentaient. Je les supputais bien dâune manière approximative ; mais à quoi bon ? les calculs ne se font pas avec des à peu près. Toute la peine que je mâétais donnée resterait donc inutile jusquâau moment où jâaurais le chiffre exact des mesures que jâavais prises.
Cette difficulté me parut insurmontable. Si lâon considère que je nâavais pas de pied, pas de mètre, pas dâéchelle graduée, on en conclura que je devais renoncer à mon problème. Je ne pouvais pas mâétablir de règle métrique sans avoir un étalon connu, en rapport avec la solution demandée.
Dans ma position nâétait-ce pas sâévertuer à la recherche de lâimpossible ?
Je lâavais cru dâabord, et maintenant je savais le contraire. Tout le travail que jâavais fait, mes baguettes si bien polies, si soigneusement ajustées, mes trois mesures relevées avec tant dâexactitude, allaient enfin me servir. Au fond, croyez bien que je lâavais su avant de me donner tant de peine. Si jâai eu lâair dâavoir été inquiet au moment de jouir de mes efforts, câétait simplement pour vous intriguer à cet égard, et parce que, dans le premier instant, jâavais bien eu la crainte de ne pas triompher de cet obstacle.
Vous demandez comment jâai fait ?
La chose était bien simple.
Quand jâai dit plus haut que je ne possédais pas de mètre, jâexprimais littéralement la vérité ; mais jâen étais un moi-même. Vous rappelez-vous que je mâétais mesuré sur le port, et que jâavais quatre pieds juste ? De quelle valeur cette connaissance nâétait-elle pas dans le cas dont il est question ?
Dès que jâétais sûr dâavoir quatre pieds1 je pouvais marquer cette longueur sur lâune de mes baguettes, et en faire la base de mes calculs.
Pour en arriver là , je mâétendis bien par terre, la plante des pieds posée verticalement contre lâune des côtes du vaisseau ; après avoir placé la baguette sur moi, je lâappuyai dâun bout
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